行业协会是由同行业的企业自愿依法组成的，为促进国民经济的发展提供各种服务的非营利性团体，是社会主义市场经济条件下自律性的行业中介组织。一个成功的行业协会应具有明显的行业特色，始终围绕自律、协调、监督、服务的宗旨，能够成功地在政府和企业之间架起桥梁，并对双方起到极为有利的作用，成为行业会员单位的最直接的管理者和服务者。

    但是，我国的行业协会组织相对于西方发达国家而言起步较晚，十一届三中全会后才逐渐发展起来，还处于不成熟阶段，官办或半官办是当前行业协会的现实，其地位和作用留有传统观念的印迹。协会习惯于围绕行政管理机关开展活动，缺乏活力和独力性，缺乏对专业知识的整体掌握与深入研究，起不到应有的作用。只有不断加强自身建设，锻炼自身的实力，才能在社会事务中担当起重要角色，切实地服务于行业发展、国民经济建设、国际竞争等客观形势的需要。

    首先，行业组织要建立健全内部的各项机制，加强自律，积蓄发展后劲力量。行业协会本身就是一个自律性的组织，其自律机制应包括组织机构、民主决策程序、业务建设规范、制度建设规范，并应以国家法律、法规和政策为标准严格实行内部自律的监督，促进行业有序、合理、健康发展，这是立稳脚跟的基础，否则自身一团混乱，是无法理顺对外各种协调关系的。行业协会要积蓄发展后劲，应建立人才储备体系，既吸收从各岗位退下来的具有丰富行业经验与社会关系的老干部、老工人，也要注意吸纳年轻的、掌握现代化技术、具有创新精神、思维活跃、了解科技进步与市场动态的人，两部分人才相互补充，调整充实协会的专、兼职工作人员；同时，工作的顺利开展也有赖于经济基础，行业协会仅靠会费的收入是远远不能满足其开展各项业务活动和发展日益重要的事业的需要的，行业协会必须开创自已的经济来源，通过开展各种技术培训、知识咨询以及开展其他产业来扩充经费。

    其次，培育发展政策研究建设、市场分析调查、质量技术咨询、经济交流总结、成本价格协调、信息搜索传递、法律法规研究等能力，逐渐与政府部门脱钩，通过自身的工作，在一定程度上促进和保证国家行业框架条件的制订，使其对企业有促进作用，对国家整体的经济发展也有益。协会既要与会员企业保持密切联系，又要和政府密切合作，但不应简单成为国家政府机关的延伸物，也不能成为某一个企业的喉舌，要代表一个行业中所有企业利益。在政府处理行业政策问题时，与政府合作，以第一手的权威信息为政府提供信息咨询，通过信息交流、研讨、编辑出版刊物等向会员单位传递政府的决策、会员先进经验与面临的问题，从专业知识上为企业在具体运营问题上提供帮助，并利用新闻媒体大力宣传行业信息，做到从外部或内部分别以非标准化机构成员和标准化机构成员的身份施加重要影响，担当起“市场协会”和“经济协会”的双重角色，分别从“市场条件、市场价格”和“在政府、政党、行政管理及公众前代表并贯彻行业利益”两方面起到积极的作用。

    第三，加强国际交流与开拓，熟悉并深入研究行业相关的各种内外部规则，加强对国外经济实体技术标准、程序的调查了解，加大宣传力度，针对会员单位出现的问题以及行业面临的形势提出积极稳妥的应对之策。在国际贸易中，绐终交织着贸易保护主义同自由贸易的矛盾，传统的关税壁垒已逐渐弱化，而具有极大隐蔽性与灵活性的技术性贸易壁垒日益成为当今国际贸易中最重要的一种贸易保护手段，严重影响我国对外贸易的发展。如在机电行业有UL、CE认证，在化妆品行业有JSCL标准、添加剂有JSFA标准，药理有JP标准，进口水产品有HACCP制度，纺织品行业有CKO—TEX标准等，如果行业协会不熟悉这些规则，在国际贸易中势必被这些壁垒挡在门外，国内很多企业面对国际上的反倾销时因不了解相关规则而不敢上诉，最终让出了市场，相反如果行业组织熟悉规则，组织会员单位积极应诉，就有可能保住国际市场份额。如温州打火机被欧盟反倾销一案，全国打火机行业召开会议，出台反倾销应诉方案，温州烟具协会组团赴欧洲应诉，这也是国内企业第一次以民间组织方式对外交涉，在规则范围内据理力争，最终，欧盟撤消了该反倾销案。如果不应诉，中国整个打火机行业将陷入困境，国家利益与行业的整体利益将遭到重大损失。由此可见行业协会在市场经济中、在日益国际化竞争中的重要作用，也对行业协会如何不断加强自身实力，以适应形势的需要提出了一个严肃的问题。